Обратим внимание на парящих в воздухе семянкам одуванчика. Опытами показано, что если ветра нет, то они в каждую секунду полета снижаются на 42,4 см. В этом отношении одуванчик намного уступает другим растениям. Семена ивы ушастой с летучками из белых волосков, например сброшенные с высоты 3,6 м, держатся в воздухе 19,4 с, а легкий пух широколистного рогоза – целых 34 с. Достаточно дунуть ветру – и летучки поднимутся вверх, скроются из глаз. А подняться они могут довольно высоко. Достоверно известны случаи, когда семена перелетали через горные хребты высотой более 2000 м. Конечно, в полете им помогают различные приспособления – хохолки, длинные отростки, крылья, парашютики. Но даже без них плоды и семена могут путешествовать по воздуху, особенно если они очень мелкие и легкие. Среди наших диких растений такие плоды и семена встречаются прежде всего в семействах орхидных, грушанковых и толстянковых.
У грушанки одноцветковой семя имеет массу всего 0,0000617 г, у лесной нашей орхидеи – кокушника рогатого – 0,000123 г, у молодила – 0,00002 г. Не на всяких весах можно определить такую массу. Мелкие семена ветер подхватывает и уносит очень далеко, иногда за десятки километров. Но рекорд дальности полета все, же за парашютиками. Он принадлежит южноамериканскому растению хевреулии побегоносной из семейства сложноцветных. Ее семянки по воздуху достигли островов Тристан-да-Кунья в южной части Атлантического океана. Если измерить наикратчайшее расстояние до них, то окажется, что протяженность воздушного маршрута была не менее 7500 км.
Гораздо меньшими приспособлениями к полету обладают сравнительно тяжелые плоды с разнообразными крыльями. Возьмем, к примеру, деревья, часто встречающиеся на улицах, бульварах, в городских парках. Два-три круглых орешка липы имеют одно общее перепончатое крыло. Плодик вяза окружен широкой каймой, покрытой сетчатым рисунком. Плод ясеня похож на маленькое весло с широкой лопастью. А кому не знакомы спаренные крылышки – плоды кленов, которые, вращаясь, с тихим шуршанием падают на землю. Но это не просто падение, это тоже полет, точнее, планирование. При легком ветре такие крылышки, оторвавшись от дерева на высоте 6 м над землей, способны пролететь 27 м. Казалось бы, немного, но и не так уж мало: более сильный ветер может отнести плоды клена на расстояние до 40 км.
По воздуху плоды и семена путешествуют не только самостоятельно. Очень часто их переносят птицы. Путь, наиболее доступный для многих мелких семян – это превратиться в обычных наездников и, так или иначе, оседлать пернатого хозяина. В этом отношении очень характерен пример с семенами омелы. Это небольшое растение, паразитирующее на ветвях различных деревьев. Оно распространено в различных странах Европы и Азии. На территории СНГ омелу чаще всего можно встретить на Украине и на Кавказе. Белые прозрачные округлые плоды ее охотно расклевывают птицы. Внутри плодов каждое семечко окружено липким студенистым слоем, который приклеивает его к лапкам и клюву птицы. Перелетела она на другое дерево, почистила клюв о ветку – вот и переселилась омела к другому хозяину.
В полет отправляются не только липкие и цепкие плоды и семена. Чарльз Дарвин однажды получил комочек земли, снятый с лапки обыкновенной куропатки. В земле оказались мелкие семена, из которых ученый вырастил 82 растения трех разных видов.
Что представляет собой “пух” ивы, тополя, рогоза? Какую часть его составляют собственно семена и какую – приспособления для полета? Рассмотрите под лупой плоды вместе с придатками, повышающими их летучесть. Как выглядят эти “летательные аппараты”?
