Когда хотят что-то сказать о лицемере, который сокрушается о постигшей товарища беде, которую он сам же и подстроил, то говорят: Он проливает крокодиловы слезы.
Откуда же взялась эта поговорка? В самом ли деле крокодилы льют слезы о проглоченной ими жертве? Обычно считают, что крокодиловы слезы – это поэтическая выдумка наподобие басни, что крокодилы вообще не плачут, будучи свирепыми хищниками.
Недавно этим вопросом заинтересовались шведские ученые Рагнар Фанге и Кнут Шмидт Нильсон. Они установили, что крокодилы и в самом деле проливают обильные слезы, но не из жалости к кому-либо, а от избытка солей.
Дело в том, что почки пресмыкающихся животных крайне несовершенный аппарат. Они не способны удалять из организма избыток солей. Для восполнения этого недостатка у рептилий и развились особые железы, которые призваны помогать почкам. Эти железы расположены у самых глаз крокодила. Когда они работают в полную силу, кажется, будто ненасытный хищник плачет горькими слезами.
Такой “солевой плач” наблюдается также у морских змей, черепах, ящериц и ряда птиц, пьющих морскую воду (чайки, бакланы, альбатросы, буревестники, пеликаны). У них имеются солевыделяющне железы – слезные почки. Обладая таким совершенным перегонным аппаратом, эти птицы без вреда для организма могут пить морскую воду. Человек этого делать не может, ведь у него нет таких желез.
Еще более замысловатое приспособление для выделения слез обнаружено у буревестника. Зоологов давно удивляло устройство его ноздрей: они имеют вид трубочек, спаренных наподобие двойных ружейных стволов, причем “жерла” направлены вперед. Ноздри-трубочки похожи на двухствольное ружье не только по форме, но и по существу: они “стреляют” солевыми капельками, которые выделяет слезная железа. Без такого стреляющего аппарата буревестнику не обойтись: встречный поток воздуха в полете сильно затрудняет выделение из ноздрей соленой жидкости. Имея такой водяной “пистолет”, буревестник с силой, преодолевающей сопротивление ветра, выбрызгивает свои “слезы” и готов снова пить морскую воду, утолять жажду.
