Во многих южных морях можно с интересом наблюдать, как из воды поднимаются целые стаи рыб и пролетают по воздуху довольно большие расстояния. Пролетев 100-200 м, они снова прячутся в морской пучине. Но бывает и так: сделав посадку на воду, рыбы снова поднимаются в воздух и летят дальше.
Чтобы лететь, нужны крылья. У летучих рыб эту роль выполняют парные грудные плавники. С помощью хвоста рыбы набирают нужную скорость, поднимаются на высоту 5-10 м и летят.
Махать плавниками они не могут, но способны перемещать их и поворачивать в разных направлениях: поднимать и опускать, сужать и расширять, ставить под нужным углом. Все эти движения дают возможность рыбе производить и регулировать полет, но они не сообщают им новых импульсов. С помощью хвостового плавника, который является от
личным рулем, летучая рыба может изменять направление полета в любую сторону, но не в состоянии продолжать его, не оттолкнувшись от воды.
Что же дают летучим рыбам такие воздушные прогулки?
Способность делать перелеты выработалась у них в процессе эволюции как средство защиты от подводных хищников: тунца, меч-рыбы, скумбрии и др.
Летучих рыб насчитывают более 40 видов, которые относятся к разным родам и семействам. Среди них чаще всего встречаются долгоперы и летучки – небольшие рыбки с длиной тела от 20 до 50 см.
Они обитают в Атлантическом, Индийском и Тихом океанах, в Средиземном, Черном и Китайском морях. У нас вблизи Владивостока встречается порхающий долгопер.
Некоторые летучие рыбы имеют промысловое значение. Мясо их употребляют в пищу.
