Многолетнее травянистое жестко – волосистое растение семейства ворсянковых. В народе его называют по-разному: бородавочник, вдовушка, головняк, грудная трава, одышная трава, растопырник, свербежница. Растение имеет прямостоячий, вверху слабо разветвленный и малооблиственный стебель высотой 20-70 (до 200) см.
Прикорневые листья продолговато-ланцетные, по краям городчато-зубчатые, на верхушке заостренные. Стеблевые листья сидячие или на коротких черешках, лировидные, с более крупной верхней долей или перисто-раздельные, реже – цельные.
Цветки мелкие, лиловые или фиолетово-лиловые, собраны в приплюснуто-шаровидные головки диаметром 2—3 см. Плоды – продолговато-овальные семянки, покрытые волосками. Цветет в июне – августе.
Растение является хорошим медоносом, выделяющим даже в сухую погоду много нектара. В старину короставник считали неплохим красителем. Из листьев добывали стойкую синюю краску для тканей, из цветков — лиловую.
Растение довольно декоративно. Является лекарственным. Народные лекари широко пользовались водочными настойками, отварами и настоями надземной части растения при туберкулезе легких, бронхите, острых респираторных заболеваниях, цистите, наружно – при чесотке, гнойничковых заболеваниях кожи, фурункулезе, ранах, язвах, угрях, экземе волосистой части головы, сыпях, дерматомикозах и укусах змей.
Недаром название этого растения произошло от слова “короста” – по наружному его применению. Сироп из цветков короставника применяли при туберкулезе легких и болезнях печени. Корни использовали при лечении сифилиса, а порошок из высушенного и растертого растения – для истребления блох.
