Этот чудесный цветок принадлежит к семейству мальвовых. В народе его так и называют — мальва. А еще это растение известно как альтеа, просвирник и штокроза (“шток” в переводе с немецкого буквально значит “палка”, “ствол”). Этот многолетник у нас выращивают как двулетник. В первый год после посева семян вырастают крупные округло-зубчатые листья, собранные в мощную розетку. Следующим летом образуется сильнорослый (до 2 м) цветонос, на котором один за другим раскрываются крупные простые, полумахровые или махровые цветки белого, розового, пурпурного, желтого, фиолетового, черно-бурого, красно-вишневого цвета. Имеются и пестролистные формы.
В однолетней культуре мальвы выращивают рассадным способом. Семена высевают в марте. Немахровые сорта выглядят куда скромнее махровых. Особенно хороши густомахровые сорта английского оригинатора Четера и альтеа-розеа, представительница флоры Малой Азии, которые, как и все двулетники, зацветают только летом следующего года.
Размножают многолетние мальвы семенами, реже черенками. Участки для них подбирают солнечные, почву воздухопроницаемую (суглинистую или супесчаную), удобряют хорошо перепревшей органикой или перегноем (3—3,5 кг на м кв). Посев производят в мае в открытый грунт или в холодный парник. Всходы пикируют на постоянное место после появления первого настоящего листа, там и оставляют зимовать, прикрыв растения сухими листьями. Окончательное расстояние между растениями — 40—60 см.
Если сеянцы выращивались в горшках, в первый год их оставляют на зиму в парниках, закрытых щитами и листьями, или в холодных подвалах. В открытый грунт высаживают в мае, когда минуют заморозки.
Мальвы засухоустойчивы, тепло и светолюбивы, сырости не выносят, однако нуждаются в обильных поливах, а также в подвязке, так как от сильного ветра стебли могут сломаться. Следует знать, что это растение сильно поражается ржавчиной, отчего на второй год часто погибает. Поэтому важно соблюдать агротехнику выращивания и беречь его от переувлажнения.
Мальвы красиво смотрятся в одиночных посадках, а также группами на газонах, вдоль дорожек, заборов, у южных стен зданий. Срезанные в стадии бутонов соцветия долго стоят в воде.
Штокроза используется в медицине. Особой ценностью обладают дикорастущие виды семейства мальвовых, распространенные в Европейской части бывшего СССР, Западной Сибири, Средней Азии. Это просвирник пренебреженный (по-белорусски — мальва пагрэбаваная), который относится к однолетним травянистым растениям (8—45 см высоты). Цветет с июня по сентябрь розоватыми цветами на длинных цветоножках, которые растут в пазухах листьев по 3—4 штуки. Встречается по краям полей и дорог, на залежных участках и мусорных местах. Содержит слизистые и дубильные вещества. В народной медицине ее применяют для лечения рожи, прикладывая листья к больным местам.
Близкие к нему виды — просвирник приземистый и особенно просвирник лесной по своему химическому составу могут заменить корни и цветки алтея лекарственного.
